В центре этой эпической криминальной драмы — могущественная сицилийская мафиозная семья Корлеоне, чья история разворачивается на улицах Нью-Йорка с 1945 по 1955 год. Во время пышной свадьбы дочери Дона возвращается с войны его младший сын Майкл, украшенный боевыми наградами герой. Юноша, ставший гордостью семьи, твёрдо намерен избежать кровавого семейного бизнеса, предпочитая ему честную жизнь.
Однако старые устои, которых придерживается Дон Вито Корлеоне, уже не соответствуют духу времени. Новое поколение гангстеров стремится перекроить сложившиеся порядки под себя. Эта напряжённая борьба за власть приводит к трагическим последствиям — на самого Дона Корлеоне совершается дерзкое покушение, которое навсегда изменит судьбу всей семьи.